使夫百草為之不芳

宋詞獨詣之美，在於發舒靈心秀懷之思，極盡要眇馨逸之致。在中國人文化心靈發育史上，宋詞意味著一種新境界。薑白石詞，“天籟人力，兩臻絕頂”（馮煦《宋六十一家詞選例言》），幾乎篇篇都是宋詞中的珍品。

淳熙十六年己酉（1189），白石在吳興（今浙江湖州）載酒遊春時，因見畫船歌女酷合肥情侶，而引發懷人之情，一襟芳思。詞中“桃葉桃根”擬其舊日情侶為女子二人，其人善彈琵琶。《解連環》有“大喬能撥春風”，《浣溪沙》有“恨入四弦”句，亦可為論。這就是調名為《琵琶仙》的緣故，是白石自創新調。

白石對舊日情人的一往情深，正如沈祖棻所說：“蛾眉雖自奇絕，而屬意故人，所謂”任他弱水三千，我只取一瓢飲也。“（《薑夔詞小劄》）吳興北瀕太湖，山水清絕。東西苕溪諸水流至城內，匯為霅溪，流入太湖。詞序讚美吳興”戶藏煙浦，傢俱畫船“，”春遊之盛，西湖未能過也“。到過西湖、太湖的人都知道，西湖以韻致勝，太湖以氣象勝。吳興春遊之盛，北宋著名詞人張先有《木蘭花 乙卯吳興寒食》留下寫照。白石此詞，主旨卻並不在春遊，而在感發懷人之思。

“雙槳來時，有人似、舊曲桃根桃葉。”開頭便“從所遇說起，破空而來，筆勢陡健，與他詞徐徐引入者不同”（陳匪石《宋詞舉》）。舊曲，舊指舊遊，曲指坊曲。“倡家謂之曲，其選入教坊者，居處則曰坊”（鄭文焯《清真集校》）。桃葉，晉代王獻之妾，桃根是其妹。獻之篤愛桃葉，曾作《桃葉歌》贈之，桃葉以《團扇歌》作答（《隋書。五行志》、《樂府詩集》卷四五）。此處用桃葉桃根指稱歌女姊妹。水面上忽來雙槳，那畫船由遠而近，船上之女子，乍一睹之，其容貌竟酷似我舊時相知的坊曲情人。仔細諦視，才發現不是。這翻驀然一驚、一喜、複又釋然，而又不勝悵惘之感受，盡見於似之一字。“歌扇輕約飛花，蛾眉正奇絕。”歌扇是歌女手持之團扇，可以遮面障羞，上寫歌曲之名以備忘。約，掠也，攔也，宋人口語。此處輕約可解為輕接。空中飛花點點，那歌女舉起歌扇，輕接飛花，這下可看清了她的真正容顏，真是美豔絕倫。